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Passé et présént

Un voyage en Israël est un parcours dans l'Histoire : des châteaux de Croisés balayés par les vents aux ports où marins, pèlerins et voyageurs célèbres séjournèrent quelque temps avant de repartir ; des paysages désertiques parcourus par des tribus nomades, traversés par des armées et des caravaniers oubliés de nos jours aux tombeaux de cheiks aux dômes immaculés ; des monastères nimbés de silence à d'anciennes synagogues décorées de mosaïques polychromes.

L'Etat d'Israël occupe le territoire de la Terre d'Israël promise selon la tradition ancestrale au peuple juif. C'est là que naquit Jésus, le messie des chrétiens, là que Mohammed, le prophète de l'islam, fit son ascension au paradis. Situé au carrefour de trois continents et de deux mers, faisceau de civilisations, de coutumes et de traditions, ce pays a été tour à tour occupé par d'innombrables peuples, qui y ont imposé leur culture et leur religion. Situé au carrefour d'anciennes routes de commerce, il a été témoin de vagues successives de conquérants : Cananéens, Hébreux, Babyloniens, Perses, Grecs, Romains, Arabes, Croisés, Ottomans puis Britanniques ont transformé ce pays si convoité en champ de bataille où ils ont érigé des fortifications, des châteaux et des résidences royales pour mieux asseoir leur hégémonie.

Climat

Israël est un pays au climat subtropical caractérisé par deux saisons, une saison sèche en été, et des hivers froids et plus ou moins humides.

Le fait que le pays est entouré d'une mer et d'un désert, conjugué à des influences locales dépendant de l'altitude et de la distance par rapport à la mer, induit des variations de climat considérables. Le tourisme d'hiver laisse le choix au visiteur de skier sur le mont Hermon ou de se baigner dans le golfe d'Eilat.

Israël présente trois zones climatiques définies : dans le centre et le nord du pays, le climat méditerranéen se caractérise par des étés chauds et des hivers pluvieux. La plaine côtière est chaude et humide l'été et tempérée l'hiver, tandis que dans les régions montagneuses les étés sont secs et les hivers souvent froids. Les régions méridionales ont des climats désertiques et chauds, et accusent des différences de températures considérables entre le jour et la nuit. Entre les régions désertiques et les zones méditerranéennes se trouve une zone intermédiaire semi-aride au climat transitoire.

Cuisine

La cuisine d'Israël est aussi variée que sa population. Empruntée à des traditions culinaires aussi diverses que les origines des habitants, elle est enrichie par la variété des produits offerts sur les étals des marchés locaux. La majorité des Israéliens sont d'anciens ou de récents immigrants en provenance des pays d'Europe de l'Est, de la CEI ou d'Afrique du Nord qui ont véhiculé les traditions gastronomiques spécifiques de la cuisine juive et non juive de leurs pays d'origine.

En Israël on mange volontiers italien, chinois, japonais, indien, arabe ou américain, dans des gargotes de quartier ou chez des chefs prestigieux. A mi-chemin entre ces deux extrêmes, d'innombrables restaurants et cafés proposent des menus composés de plats devenus très populaires et appréciés des autochtones : sandwichs garnis, pâtes, poisson, légumes et viandes.

La majorité des restaurants et des kiosques sont ouverts du matin au soir. Ceux qui possèdent des bars restent ouverts jusqu'à l'aube. Dans les grandes villes, en particulier à Tel-Aviv, on peut se restaurer à toutes les heures du jour et de la nuit.